سالگادو که متولد ۸ فوریه ۱۹۴۴ در ایماس، ایالت میناس گرایس برزیل بود، در ابتدا در رشته اقتصاد تحصیل کرد و در دهه ۷۰میلادی مسیر زندگی‌اش را به سمت عکاسی مستند تغییر داد؛ مسیری که او را به یکی از مهم‌ترین و تاثیرگذارترین عکاسان قرن بیستم و بیست‌ویکم بدل کرد.
سباستیائو سالگادو، با بیش از نیم قرن فعالیت در عرصه عکاسی، دوربین را نه برای ثبت زیبایی صرف، بلکه برای فریاد دردها، هشدارها و شکوه زندگی به کار گرفت. از این رو به عکاس وجدان بیدار جهان معروف شد.
