لوئیس دلافوئنته، سرمربی اسپانیا، به لیونل مسی توصیه کرده که هرگز بازنشسته نشود و تأکید کرده که کاپیتان ۳۸ ساله آرژانتین هنوز میتواند نقش تعیینکنندهای در جام جهانی ۲۰۲۶ ایفا کند. مسی همچنان در حال تصمیمگیری درباره حضورش در این تورنمنت است و هنوز مشخص نیست تابستان آینده در آمریکای شمالی به میدان خواهد رفت یا خیر. با این حال، دلافوئنته معتقد است که او میتواند تفاوت را برای مدافعان عنوان قهرمانی ایجاد کند.
مسی نقش مهمی در صعود آرژانتین به جام جهانی در کانادا، مکزیک و ایالات متحده داشت و با هشت گل، تیم اسکالونی را به صدر جدول انتخابی آمریکای جنوبی رساند. با این حال، او بارها درباره شرکت در جام جهانی ۲۰۲۶ ابراز تردید کرده است.
در مصاحبهای با نشریه اسپانیایی اسپورت، مسی درباره هیجان حضور در جام جهانی گفت: «این جام جهانی ویژه است. بازی با تیم ملی همیشه خاص است، بهویژه در رقابتهای رسمی بزرگ و بعد از تجربه قهرمانی در جام جهانی گذشته. با این حال، نمیخواهم بار اضافی باشم. باید از نظر جسمانی آماده باشم تا بتوانم واقعاً به تیم کمک کنم.»
با وجود این، دلافوئنته از مسی خواسته در جام جهانی شرکت کند و او را به عنوان بازیکنی معرفی کرده که میتواند با یک حرکت ساده تفاوت ایجاد کند. سرمربی اسپانیا گفت: «مسی یکی از بازیکنانی است که هرگز نباید بازنشسته شوند، درست مثل کریستیانو رونالدو. احترام و تحسین کامل برای دوران حرفهای او و آیندهاش.»
اسپانیا که در صدر رنکینگ فیفا قرار دارد، روز جمعه ۲۷ مارس ۲۰۲۶ در فینالیسیما با آرژانتین روبهرو خواهد شد. اسپانیا پس از قهرمانی در یورو ۲۰۲۴ و آرژانتین پس از پیروزی در کوپا آمریکا ۲۰۲۴، به این فینال راه یافتند.
علاوه بر دلافوئنته، خاوییر زانتی، کاپیتان سابق آرژانتین، نیز معتقد است مسی احتمالاً در جام جهانی حضور خواهد داشت. زانتی گفت: «چند ماه تا شروع جام جهانی باقی مانده و مسی هم میخواهد دوباره کشورش را نمایندگی کند. هیچ شکی ندارم که این اتفاق خواهد افتاد.» او همچنین افزود: «مسی کاملاً قادر است به عنوان رهبر تیم ادامه دهد و با تجربه و هوش بالای خود، آرژانتین را دوباره یکی از مدعیان اصلی جام جهانی خواهد کرد.»
زانتی در مورد آینده مسی بعد از ۲۰۲۶ نیز گفت: «زمان آن رسیده که مسی از فوتبال لذت ببرد. جام جهانی بهترین فرصت خواهد بود تا وضعیتش را ارزیابی کند و سپس تصمیم بگیرد که ادامه دهد یا نه.»
بیشتر بخوانید: هشدار سرمربی اسپانیا: عربستان و اروگوئه چالشهای بزرگی برای ما هستند
