تعدادی از تیم‌های لیگ برتر با چشم‌اندازِ دشوارِ فشردگی شدید مسابقات در چهار ماه آینده روبه‌رو هستند؛ شرایطی که فشار زیادی بر ترکیب تیم‌ها وارد کرده و توان بدنی بازیکنان را در مسیر کسب جام در چند جبهه به چالش می‌کشد. اکنون تعداد بازی‌هایی که در این مدت برگزار می‌شود، مشخص شده و نگرانی‌هایی را برای باشگاه‌های حاضر در لیگ قهرمانان و هواداران ایجاد کرده است.
تراکم مسابقات همواره یکی از چالش‌های اصلی برای باشگاه‌های بزرگ انگلیسی بوده و این فصل نیز استثنا نیست. حضور هم‌زمان در چندین رقابت لیگ برتر، لیگ قهرمانان/اروپا، جام حذفی و جام اتحادیه باعث تشدید مشکل و افزایش خطر مصدومیت و فرسودگی بازیکنان می‌شود. لیگ برتر حتی به هواداران هشدار داده که در صورت پیشروی تیم‌ها در مراحل حذفی اروپا، امکان تغییر زمان بازی‌ها با اطلاع کوتاه‌مدت وجود دارد.
چلسی، نیوکاسل، منچسترسیتی و آرسنال همگی به دنبال کسب جایگاه مهمِ «هشت تیم برتر» در فرمت جدید مرحله لیگ لیگ قهرمانان هستند. کسب این رتبه به‌معنای صعود مستقیم به مرحله یک‌هشتم نهایی است و مهم‌تر از آن، جلوگیری از فشردگی شدید برنامه‌هایی که، به گزارش تلگراف، می‌تواند آن‌ها را مجبور به انجام ۳۲ بازی از این آخر هفته تا تعطیلات ملی مارس کند.
مدیریت این برنامه‌های فشرده دغدغه اصلی است، زیرا هر چهار تیم در مرحله یک‌چهارم نهایی جام اتحادیه نیز حضور دارند. در صورتی که آن‌ها در جام داخلی پیشروی کنند اما نتوانند در اروپا بین هشت تیم برتر قرار بگیرند، با برنامه‌ای نفس‌گیر مواجه خواهند شد؛ برنامه‌ای که تنها یک هفته آزاد در میان هفته تا پایان ماه مارس دارد، آن هم به دلیل برگزاری مرحله پلی‌آف لیگ قهرمانان.
نتایج اخیر اروپایی نیز تا حدی شرایط آن‌ها را تغییر داده است؛ چلسی با پیروزی مقابل بارسلونا شانس صعود مستقیم خود را افزایش داده، در حالی که سرنوشت نیوکاسل و سیتی پس از شکست‌های اخیرشان همچنان نامشخص است. در جدول فعلی، چلسی و سیتی هر کدام با پنج بازی ۱۰ امتیاز دارند و نیوکاسل یک امتیاز کمتر است. آرسنال در موقعیتی بسیار خوب قرار دارد و از پنج بازی خود، هر پنج را با پیروزی پشت سر گذاشته و ۱۵ امتیاز گرفته است.
بسیاری از مربیان نظر خود را درباره چگونگی مدیریت این فشردگی اعلام کرده‌اند، اما اتفاق‌نظر کاملی وجود ندارد. پپ گواردیولا، سرمربی سیتی، اخیراً گفت: «ما به این شرایط عادت داریم، ما چهارگانه و سه‌گانه را همین‌طور به دست آوردیم. آن سه‌گانه و چهارگانه از بازی‌کردن روز شنبه و سه‌شنبه، سپس سه‌شنبه و جمعه و جمعه و یکشنبه به دست آمد. مشکلی نیست.»
اما میکل آرتتا، سرمربی آرسنال، خواهان حفاظت بیشتر از بازیکنان و هواداران است: «هر تصمیمی که درباره برنامه مسابقات گرفته می‌شود باید بر اساس دو اصل باشد: رفاه بازیکنان و سپس هواداران. همین. سایر مسائل باید خیلی خیلی بعد از آن بیاید. ما نباید هرگز این اصل را فراموش کنیم. این تنها نکته‌ای است که می‌خواهم بگویم.»
لیگ برتر اعلام کرده که برای اولویت‌دادن به رفاه بازیکنان در تقویم جهانی شلوغ فوتبال، آغاز فصل ۲۷–۲۰۲۶ را تا ۲۲ آگوست به تعویق خواهد انداخت. این تصمیم، ۸۹ روز فاصله از پایان فصل قبل و ۳۳ روز پس از فینال جام جهانی ۲۰۲۶ برای ریکاوری و آماده‌سازی بازیکنان فراهم می‌کند.
در بیانیه لیگ آمده: «با توجه به تقویم جهانی فشرده، رفاه بازیکنان همچنان یکی از اولویت‌های لیگ برتر است. به همین دلیل، فصل آینده لیگ برتر یک هفته دیرتر آغاز می‌شود. این کار ۸۹ روز فاصله از پایان فصل جاری و ۳۳ روز فاصله از فینال جام جهانی ۲۰۲۶ فراهم می‌کند. فصل یک هفته پیش از فینال لیگ قهرمانان اروپا که در ۵ ژوئن ۲۰۲۷ برگزار می‌شود، به پایان خواهد رسید. فصل ۲۷–۲۰۲۶ شامل ۳۳ آخر هفته و پنج دور مسابقات میان‌هفته خواهد بود. برنامه لیگ برتر تا حد امکان به‌گونه‌ای تنظیم می‌شود که با تاریخ‌های مسابقات اروپایی تداخل نداشته باشد. در دوره کریسمس و سال نو، هیچ دو بازی لیگ در فاصله کمتر از ۶۰ ساعت برگزار نخواهند شد؛ این تصمیم در راستای تعهدات قبلی به باشگاه‌ها برای کاهش فشردگی برنامه‌ها در این بازه زمانی است.»
همچنین بخوانید: رقابت داغ برای حق پخش لیگ برتر؛ نتفلیکس هم وارد میدان شد
